Балқаш көлі Қазақстанның орталық-шығысында, кең Балқаш-Алакел бассейнінде теңіз деңгейінен 342 м биіктікте және Арал теңізінен шығысқа қарай 966 км жерде орналасқан. Оның жалпы ұзындығы батыстан шығысқа қарай 605 км-ге жетеді. Аудан су теңгеріміне байланысты айтарлықтай өзгереді. Судың көптігі маңызды жылдары (20 ғасырдың басындағы және 1958-69 жж.) Көлдің ауданы 18000 - 19000 шаршы шақырымға жетеді. Алайда құрғақшылықпен байланысты кезеңдерде (19 ғасырдың аяғында да, 1930-40 жылдары да) көлдің ауданы 15 500-16,300 км2-ге дейін қысқарады. Аудандағы мұндай өзгерістер су деңгейінің 3 м-ге дейін өзгеруімен қатар жүреді.
Беттік рельеф
Балқаш көлі Тұран тақтасының деградациясы нәтижесінде пайда болған Балқаш-Алакөл ойпатында орналасқан.
Су бетінде сіз 43 арал мен бір түбекті - Самырсекті санай аласыз, бұл су қоймасын бірегей етеді. Шынында, Балқаш екі бөлек гидрологиялық бөлікке бөлінеді: батыс, кең және таяз, ал шығыс бөлігі - тар және салыстырмалы терең. Сәйкесінше көлдің ені батыс бөлігінде 74-27 км-ге дейін, шығысында 10-нан 19 км-ге дейін өзгереді. Батыс бөлігінің тереңдігі 11 м-ден аспайды, ал шығысы 26 м-ге жетеді.Көлдің екі бөлігін 6 м тереңдікте болатын Ұзынарал тар бұғазы біріктіреді.
Көлдің солтүстік жағалауы биік және тасты, ежелгі террасалардың іздері айқын. Оңтүстігі аласа және құмды, ал кең белдеулерінде қамыс қопалары мен көптеген ұсақ көлдер бар.
Картадан Балқаш көлі
Көлдің қоректенуі
Оңтүстіктен ағып жатқан Иль өзенінің үлкен бөлігі көлдің батыс бөлігіне құяды және ол 20-ғасырдың соңында салынған су электр станциялары өзен ағынының көлемін азайтқанға дейін көлге құйылатын жалпы судың 80-90 пайызын құрады. Көлдің шығыс бөлігін Қаратал, Ақсу, Аягуз және Лепсі сияқты шағын өзендер ғана қоректендіреді. Көлдің екі бөлігінде бірдей деңгейлер болған кезде, бұл жағдай батыстан шығысқа қарай үздіксіз су ағынын тудырады. Батыс бөлігіндегі су тұщы болды және өнеркәсіптік пайдалануға және тұтынуға жарамды, ал шығыс бөлігі тұзды болды.
Су деңгейінің маусымдық ауытқуы таулы өзендердің көлге құятын арналарын толтыратын жауын-шашын мен еріген қар мөлшеріне тікелей байланысты.
Көлдің батыс бөлігінде судың орташа жылдық температурасы 100С, ал шығысында 90С құрайды. Жауын-шашынның орташа мөлшері - 430 мм. Көл қараша айының соңынан сәуірдің басына дейін мұзбен жабылған.
Фауна мен өсімдіктер әлемі
Көлдің бұрын бай фаунасы 1970 жылдардан бастап көл суының сапасының төмендеуіне байланысты едәуір сарқылуда. Бұл нашарлау басталғанға дейін көлде балықтың 20 түрі өмір сүрген, оның алтауы тек көлдің биоцинозына тән. Қалғандары жасанды түрде қоныстанған, оларға сазан, бекіре, шығыс шоғыры, шортан және Арал бөріқарасы кіреді. Негізгі азық-түлік балықтары сазан, шортан және балқаш алабұғасы болды.
100-ден астам түрлі құс түрлері тіршілік ету ортасы ретінде Балқашты таңдады. Мұнда сіз керемет корморанттарды, қырғауылдарды, бүркіттерді және бүркіттерді көре аласыз. Қызыл кітапқа енген сирек кездесетін түрлері де бар:
- ақ құйрықты бүркіт;
- аққулар;
- бұйра пеликандар;
- қасық.
Тұзды жағалауларда талдар, турангалар, мысықтар, қамыс, қамыс өседі. Кейде осы қалың аралықта қабанды кездестіруге болады.
Экономикалық маңызы
Бүгінгі таңда Балқаш көлінің көркем жағалаулары туристерді көбірек қызықтырады. Демалыс үйлері салынуда, кемпингтер салынуда. Демалушыларды таза ауа мен тыныш су беті ғана емес, сонымен қатар емдік балшық пен тұз шөгінділері, балық аулау мен аң аулау да қызықтырады.
20 ғасырдың бірінші жартысынан бастап көлдің экономикалық маңызы едәуір өсті, ең алдымен 30-шы жылдары басталған балық өсіру есебінен. Үлкен жүк айналымы бар тұрақты теңіз тасымалы да дамыды.
Аймақтың экономикалық өркендеу жолындағы келесі үлкен қадам Балқаш мыс өңдеу зауытының құрылысы болды, оның айналасында көлдің солтүстік жағасында Балкаштың үлкен қаласы өскен.
1970 жылы Қапшағай су электр станциясы Іле өзенінде жұмыс істей бастады. Қапшағай су қоймасын толтыру үшін судың бұрылуы және суаруды қамтамасыз ету өзеннің ағысын үштен екіге қысқартып, 1970-1987 жылдар аралығында көлдегі су деңгейінің 2,2 м-ге төмендеуіне әкелді.
Осындай іс-шаралардың нәтижесінде жыл сайын көл сулары лас және тұзды болып келеді. Көлдің айналасындағы ормандар мен сулы-батпақты жерлер тарылды. Өкінішке орай, бүгінде іс жүзінде мұндай аянышты жағдайды айтарлықтай өзгерту үшін ештеңе жасалып жатқан жоқ.
