Біздің планетаның беті монолитті емес, ол плиталар деп аталатын қатты блоктардан тұрады. Барлық эндогендік өзгерістер - жер сілкінісі, вулкандық атқылау, шөгу және құрлықтың жекелеген аудандарының көтерілуі - тектоника - литосфералық плиталардың қозғалуы салдарынан болады.
Альфред Вегенер бірінші болып өткен ғасырдың 1930 жылы жекелеген жерлердің бір-біріне қатысты ауытқу теориясын ұсынды. Ол литосфераның тығыз бөліктерінің үнемі өзара әрекеттесуіне байланысты Жерде континенттер пайда болды деген пікір айтты. Ғылым оның сөзін растауды тек 1960 жылы, мұхит түбін зерттегеннен кейін алды, мұнда планетаның бетіндегі осындай өзгерістерді океанологтар мен геологтар тіркеді.
Қазіргі тектоника
Уақыттың осы уақытында планета беті 8 үлкен литосфералық тақтаға және оншақты кіші блокқа бөлінеді. Литосфераның үлкен аймақтары әр түрлі бағытта бөлінгенде, планетаның мантиясының құрамы жарықшақтан бөлініп, суытып, Дүниежүзілік мұхиттың түбін құрап, континентальды блоктарды алшақтатуды жалғастырады.
Егер плиталар бір-біріне итерілсе, төменгі блоктың бір бөлігін мантияға батырумен жүретін ғаламдық катаклизмдер пайда болады. Көбінесе, түбі мұхиттық тақта болып табылады, оның құрамы жоғары температура әсерінен қайта балқып, мантияның бір бөлігіне айналады. Сонымен бірге, заттардың жеңіл бөлшектері вулкандардың саңылауларына жіберіледі, ауырлары тұнып, планетаның отты киімдерінің түбіне түсіп, оның өзегіне тартылады.
Континентальды плиталар соқтығысқанда тау кешендері пайда болады. Осыған ұқсас құбылысты мұздың жылжуымен байқауға болады, мұздатылған судың үлкен бөліктері бір-біріне түсіп, құлап, сынып кетеді. Міне, осылайша планетадағы барлық дерлік таулар пайда болды, мысалы, Гималай мен Альпі, Памир мен Анд.
Қазіргі заманғы ғылым материктердің бір-біріне қатысты қозғалу жылдамдығын есептеп шығарды:
- Еуропа Солтүстік Америкадан жылына 5 сантиметр жылдамдықпен шегініп жатыр;
- Австралия Оңтүстік Полюстен әр 12 айда 15 сантиметрге «қашады».
Ең жылдам қозғалатын мұхиттық литосфералық плиталар, континенттік плиталардан 7 есе озады.
Ғалымдардың зерттеулерінің арқасында литосфералық плиталардың болашақ қозғалысының болжамы пайда болды, оған сәйкес Жерорта теңізі жойылып, Бискай шығанағы жойылып, Австралия Еуразия континентінің құрамына кіреді.
